지구를 구하는 작은 행동: 환경 봉사 체험기
첫 발걸음, 마음의 준비부터
여러분은 환경 봉사라고 하면 어떤 이미지를 떠올리시나요? 저는 처음에 막연히 쓰레기를 줍는다거나 나무를 심는 정도일 거라 생각했어요. 사실 봉사를 시작하기 전까지는 나 자신도 환경 문제에 대해 얼마나 무지했는지 몰랐습니다. 저에게 있어 그 시작은 인터넷에서 우연히 찾은 '해양 환경 정화 캠페인'이었어요. 평소 바다를 사랑하던 저로서는 "이거다!" 싶었습니다.
현장에 나가보니 그 충격
그렇게 주말이 되자, 저는 자원봉사자들과 함께 마포의 한 해변으로 갔습니다. 무더운 날씨에도 불구하고 현장에는 많은 사람들이 모여 있었어요. 가족 단위로 온 이들도 많았고, 외국인들도 눈에 띄었죠. 각자 주어진 장갑과 쓰레기 봉투를 들고 모래사장을 걸어가며 하나하나 쓰레기를 주웠습니다. 먹다 남은 플라스틱 병, 페트병 조각, 심지어는 버려진 신발까지. 우리는 모두 침묵 속에서 그 일을 했지만, 그 침묵은 결코 어색하지 않았습니다. 모두가 진지하게 환경 보호고 앞으로의 지구를 위해 기도하는 듯 보였죠.
봉사가 준 인생의 교훈
그날 저녁 집으로 돌아가는 길, 몸은 피곤했지만 마음은 묘하게 평안해졌습니다. 단순히 쓰레기를 주웠을 뿐인데 왜 이리 뿌듯할까 생각해보니, 그것이야말로 환경 봉사의 매력이 아닐까 싶었습니다. 직접 행동으로 옮기고, 조금이라도 자연을 되돌리기 위해 노력하는 과정이 저의 마음을 치유해준 것입니다.
더 많은 사람들이 참여해야
환경 봉사를 하면서 알게 된 또 다른 진실은 바로 이런 캠페인이 전 지구적으로 얼마나 중요한지를 몸소 깨닫는 것입니다. 개인의 작은 행동이 모여 큰 효과를 낼 수 있다는 것이죠. 사실 이 글을 시작하면서 찾아본 통계 자료에 따르면, 세계적으로 매년 바다에 버려지는 플라스틱은 약 800만 톤에 달한다고 합니다. 이런 문제는 더 이상 무시할 수 없는 수준입니다.
봉사, 지금 시작해도 늦지 않아요
어쩌면 여러분도 봉사활동에 대한 부담감이나 귀찮음을 느끼실지도 모릅니다. 저 또한 그랬으니까요. 하지만 한번 시작해보세요. 가까운 지역에서 진행하는 환경 관련 봉사활동을 찾아보세요. 많은 단체들이 각종 활동을 기획하고 있으니, 참여는 생각보다 간단합니다. 또한, 주말에 짬을 내어 지인들과 함께 해보는 것도 좋은 방법입니다. 저는 그동안 만난 사람들 중에서도 환경 봉사를 통해 단단한 우정을 쌓은 경우가 많습니다.
개인의 작은 행동이 모여 큰 변화를
여러분이 어디에 살고 있든, 작은 변화는 만들 수 있습니다. 일회용품 사용 줄이기, 대중교통 이용하기, 가까운 곳에 있는 재활용 센터 방문 등, 일상 속에서 할 수 있는 환경 보호를 실천해보세요. 그러한 작은 노력이 모여 큰 변화를 만들어냅니다. 여러분도 한번 시작해보면 어떨까요?
우리는 누구나 지구의 주인이자, 보호자가 될 수 있습니다. 그 첫걸음을 떼어보세요.